上世紀90年代以來，在能源危機和全球氣候變暖的壓力下，隨著各國對太陽能電池研究的不斷重視，科研和產業投入不斷增加，取得了一系列的科研成果，太陽能電池效率的紀錄不斷被刷新，奠定了規模化工業生產的技術基礎。全球的太陽能光伏產業就此以一個朝陽產業的面貌高速成長。
目前太陽能利用技術主要有太陽能熱電技術、太陽能熱水技術、太陽能光伏技術三大技術。它們是太陽能的不同利用方式。太陽能熱水技術通常利用太陽熱能為家庭及建筑提供熱水，使用方便、成本低，但能量利用形式單一，也不能傳輸。目前我國太陽能熱水器的應用規模已居世界首位。太陽能熱電技術是將太陽能聚集起來，驅動汽輪發電機生產電能，如塔式發電、碟式發電等。太陽能熱電目前尚處于商業化前夕，而且投入成本太大。
太陽能光伏技術利用半導體器件的光伏效應原理，是近年來發展最快、最有活力的可再生能源利用技術。目前全球主要國家都把發展光伏發電作為利用太陽能的主要形式。隨著太陽能電池成本的降低和轉換效率的提高，它作為太陽能利用的主要形式的趨勢將越來越明顯。
目前，世界上至少有40個國家正在開展低成本、大面積、高效率的薄膜太陽能電池的實用化技術研究。隨著技術的不斷成熟，薄膜太陽能電池必將超過晶硅太陽能電池。
圍繞降低生產成本、降低能耗，提高光電轉換效率、提高能源再生比例等問題，新型太陽能電池正不斷涌現。例如：量子點太陽能電池、量子阱太陽能電池、染料敏化電池、熱光伏電池及有機薄膜太陽能電池等。 經過多年的發展，我國在太陽能電池硅材料生產、電池和組件生產、專用設備等方面取得很大進步。多晶硅提煉技術取得很大進步，單位能耗得到降低，晶硅太陽能電池制作技術已經達到國際先進水平。
國產的晶硅太陽能電池及組件生產線關鍵設備取得很大進步，如8英寸擴散爐、等離子刻蝕機、低溫烘干爐、高溫燒結爐，清洗機、層壓機等相繼在國內生產線上替代進口設備得到廣泛應用。在973、863等高科技計劃的支持下，我國在碲化鎘和銅銦硒薄膜電池、敏化太陽能薄膜電池、多晶硅薄膜電池以及應用系統方面取得了很大的科研進展。www.fnir.cn
